Els planetes o satèl·lits han de tenir un mínim de massa per retenir els gassos que formen una atmosfera. La terra i altres planetes tenen aquesta gravetat mínima. La gran diferència entre la composició inicial i la composició actual és sens dubte la gran quantitat d'oxígen. Està força acceptat que aquest oxígen, el que permet la vida de la gran majoria dels organismes actuals, va ser produït precisament pels primers organismes marins. La seva proliferació i producció d'oxígen permeteren el canvi d'una atmosfera reductora a una oxidant (actual) tal i com continuen fent les plantes.
